Comprendre les différents types de thé (pour mieux les savourer)

 

Le thé est un univers complexe dans lequel on peut facilement se sentir perdu. Pour vous aider à découvrir (et apprécier) les mille et une nuances du thé, notre équipe a préparé un résumé des différents types d’infusion qu’on retrouve sur le marché.

Évidemment, ce n’est pas une liste exhaustive : n’hésitez pas à continuer vos recherches et, surtout, continuez à sortir des sentiers battus en goûtant de nouvelles saveurs. Le thé est un breuvage millénaire qui n’a pas encore fini de nous étonner! 

 

Les thés qui proviennent du Camellia Sinensis

Traditionnellement, le thé est préparé avec les feuilles séchées du théier (le Camellia Sinensis). Il existe dans le monde plusieurs variétés (et sous-variétés) de théier qui produisent chacune des feuilles aux saveurs, aux arômes et aux caractéristiques uniques. C’est ce qui donne lieu à la grande diversité de produits qu’on trouve aujourd’hui sur le marché.

 

Thé noir

Le thé noir est l’une des variétés les plus populaires au monde. Bien qu’on l’associe souvent à l’Angleterre, le thé noir est en réalité consommé aux quatre coins de la planète, et pour cause! C’est un thé caféiné, plein d’antioxydants et offert dans une large gamme de saveurs, allant de douces à corsées.

Qu’est-ce qui lui donne sa couleur noire? L’étape d’oxydation, qui lui donne d’ailleurs son goût distinctif.

Principaux pays producteurs : Inde, Sri Lanka, Chine, Kenya

 

Thé Chai

Le thé Chai est en fait une boisson plutôt qu’un thé à part entière. Il est traditionnellement préparé en infusant du thé noir avec un mélange d’épices, qui varient selon les régions. On peut y ajouter du lait et du sucre pour obtenir un breuvage plus crémeux et sucré. Le thé Chai est particulièrement apprécié à l’automne ou à l’approche des fêtes, notamment en raison de ses notes de cannelle et de gingembre.

 

Thé vert

Le thé vert est profondément enraciné dans les cultures asiatiques. En Amérique du Nord, il gagne en popularité en raison de ses nombreux bienfaits prouvés sur la santé (comme la réduction du risque de maladies cardiaques). Son goût doux et herbacé se décline aussi en plusieurs saveurs étonnantes, passant de la noisette à celui de l’herbe fraîche.

Qu’est-ce qui lui donne sa couleur verte? Les feuilles du thé vert sont rapidement chauffées pour arrêter le processus d’oxydation, ce qui empêche la feuille de noircir. 

Principaux pays producteurs : Chine, Japon, Inde

 

Thé matcha       

Le thé matcha est un thé vert, spécialement cultivé à l’ombre, puis réduit en poudre. Il est au cœur de la cérémonie du thé japonaise. Avec ces notes végétales et légèrement sucrées, sa texture lisse et crémeuse et son taux de caféine assez élevé, le matcha gagne en popularité en Amérique du Nord depuis quelques années. Essayez-le en version latté : vous allez succomber!

Principal pays producteur : Japon et Chine

 

Thé blanc

Les fins palais adorent les saveurs délicates et raffinées du thé blanc. De tous les thés, c’est celui qui subit la moins grande transformation et c’est probablement ce qui lui donne son goût aussi floral. Le fait que les feuilles soient seulement séchées à l’air libre permet au thé blanc de conserver un niveau d’antioxydants encore plus élevé que celui du thé vert!

Le saviez-vous? Le thé blanc était traditionnellement réservé à la cour de l’Empereur en Chine, en raison de sa délicatesse et de sa rareté.

Pourquoi parle-t-on de thé « blanc »? Lorsque les feuilles sont récoltées, elles sont encore jeunes et recouvertes d’un fin duvet blanc.

Principaux pays producteurs : Chine

 

Thé Oolong

Le thé Oolong ou « wulong » se situe à mi-chemin entre le thé noir et le thé vert. Il subit une oxydation partielle dont le niveau peut varier d’un producteur à l’autre, ce qui permet un grand éventail de saveurs. Certains Oolongs seront plus « verts », alors que d’autres seront plus corsés. Comme la plupart des thés, il est très riche en antioxydants.

Que signifie Oolong? Il s’agit d’un terme mandarin qu’on pourrait traduire par « dragon noir ». La légende veut qu’un fermier chinois ait un jour aperçu un dragon noir survoler son champ de thé.

Principaux pays producteurs : Chine, Taiwan

 

Thé Pu’erh

Le thé Pu’erh est un type de thé naturellement fermenté dont le goût se bonifie avec le temps. Il est produit à partir des feuilles du Camillia Sinensis, mais son processus de transformation est très différent de celui des autres thés. En fait, il subit une fermentation qui peut durer plusieurs mois, voire plusieurs années! Évidemment, cela se traduit par des saveurs complexes et plurielles. Du côté des bienfaits, c’est un thé très apprécié pour ses propriétés digestives.

D’où vient le nom Pu’erth? Pu’ert est le nom d’une ville en Chine qui a longtemps été un centre de commerce du thé.

Principaux pays producteurs : Chine (région du Yunnan)

 

 

Les thés qui proviennent de plantes autres que le théier

En dehors du Camellia Sinensis, on utilise d’autres plantes pour produire des infusions qu’on appellera quand même « thé ».

 

Rooibos (ou thé rouge)

Le rooibos ou « thé rouge » est une formidable alternative au thé caféiné. Originaire de l’Afrique du Sud, il provient d’une plante de la famille des acacias et il est totalement dépourvu de théine. Son nom lui vient de sa couleur rougeâtre et son goût est plutôt terreux.

 

Maté

Fait avec les feuilles séchées d’une plante de la famille du houx poussant dans la forêt tropicale, le maté est reconnu pour donner de l’énergie. Normal : une portion moyenne de maté contient entre 70 et 90 grammes de caféine (c’est moins qu’une tasse de café, mais plus qu’une tasse de thé traditionnelle).

Aussi, en plus de sa teneur en caféine, le maté contient des composants naturellement énergisants. Cependant, ils agissent différemment des autres boissons à forte teneur en caféine qui ont plutôt tendance à créer de l’agitation (ce qui n’est pas le cas du maté).

 

 

Les infusions à base de plantes (ou tisanes)

Les tisanes sont également des infusions à base de plantes. Elles peuvent inclurent une grande variété d’ingrédients (herbes, épices, fleurs, fruits, etc.) et leurs propriétés sont aussi variés que leurs saveurs! Les plus appréciées sont les tisanes relaxantes et les tisanes digestives, sans oublier les tisanes fruitées qui sont excellentes en thé glacé.

 

En conclusion

Maintenant que vous en savez un peu plus sur les principales catégories de thés, vous voilà prêts à passer à l’étape de la dégustation. Et pour ça, rien de mieux que nos coffrets découverte!